Ένας θρύλος για τον Παναθηναϊκό!
Ο Ρικ Πιτίνο αφήνει τις ΗΠΑ, ετοιμάζεται να περάσει τον Ατλαντικό για τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ και το SDNA σας παρουσιάζει τα έργα και τις ημέρες ενός πραγματικού θρύλου του NCAA!
Eνα... γεμάτο και «τρελό» απόγευμα για τον Παναθηναϊκό ολοκληρώθηκε με «βόμβα»: Μετά την αποχώρηση του Τσάβι Πασκουάλ, οι «πράσινοι» στράφηκαν σε μία έμπειρη λύση που προκαλεί παγκόσμια αίσθηση!
Ο Ρικ Πιτίνο, που είναι μέλος του Naismith Hall of Fame, ολοκληρώνει τη συμφωνία του για να γίνει πρώτος προπονητής της δυνατής ομάδας της Euroleague, του Παναθηναϊκού στην Ελλάδα, όπως λένε οι πληροφορίες του ESPN», ανέφερε το post του έγκυρου Άντριαν Βοϊναρόφσκι στο Twitter, το οποίο ουσιαστικά προαναγγέλλει ένα deal που μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα!
Για τους ειδικούς, ο Ρικ Πιτίνο θεωρείται ως ένας από τους καλύτερους προπονητές στην ιστορία του NCAA. Η σπουδαία θητεία 32 ετών στο Κολεγιακό πρωτάθλημα, η κατάκτηση δύο τροπαίων με δύο διαφορετικές ομάδες και φυσικά η μέγιστη τιμής της εισαγωγής στο Hall Of Fame (2013) ξεχωρίζουν στο τρομερό βιογραφικό του 67χρονου τεχνικού, που έχει προλάβει να αφήσει το στίγμα του και στο ΝΒΑ. Ας το πάρουμε όμως από την αρχή...
Ο Πιτίνο γεννήθηκε στη Νέα Υόρκη και μετά από μία σύντομη καριέρα στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης, αποφάσισε να στραφεί στη προπονητική και να αφήσει τα παρκέ, αρχικά για την θέση του βοηθού στο Hawaii (1974-1976). Στη συνέχεια ακολούθησε το Syracuse (1976-1978), ενώ στη συνέχεια ήρθε η ευκαιρία της πρώτης δουλειάς ως head coach στο Boston (1978-1983).
Ο τότε νεαρός τεχνικός έδειξε καλά δείγματα γραφής και είδε τις πόρτες του ΝΒΑ να ανοίγουν, με τους Νικς να του προσφέρουν θέση στο τεχνικό επιτελείο (1983-1985) της ομάδας. Η επιστροφή στο Providence (1985-1987) πήρε την μορφή... παρένθεσης, με τον Πιτίνο να αναλαμβάνει την ομάδα της Νέας Υόρκης από το 1987 μέχρι το 1989, έχοντας καλά αποτελέσματα. Οι Νικς έφτασαν σε τίτλο στη division τους για πρώτη φορά μετά από περίπου είκοσι χρόνια, ενώ πριν την έλευση του Πιτίνο ακουμπούσαν με δυσκολία τις 24 νίκες.
Αυτό πάντως ήταν το «δυνατό» πέρασμα του Πιτίνο από το ΝΒΑ. Το δεύτερο δεν θεωρήθηκε επιτυχημένο, καθώς ο έμπειρος τεχνικός δεν μπόρεσε να ταιριάξει ποτέ με τους Μπόστον Σέλτικς. Η τετραετία στη Βοστώνη (1997-2001) είχε εντάσεις, αρκετές ήττες και μία συνεχόμενη «μουρμούρα», η οποία τερματίστηκε με την επιστροφή του Πιτίνο στο Κολεγιακό πρωτάθλημα και το Louisville, που μετατράπηκε στο... καταφύγιό του!
Έχοντας ως παρακαταθήκη την κατάκτηση του τίτλου με το Kentucky (1996, με ρεκόρ 34-2), ο έμπειρος τεχνικός ανέλαβε το Κολέγιο της ανατολικής πλευράς των ΗΠΑ και καθιερώθηκε σ στη συνείδηση των φιλάθλων ως μία από τις μεγαλύτερες προσωπικότητες του NCAA. Ο Πιτίνο έφτασε ξανά στη κορυφή της Λίγκας (2013) και έγραψε ιστορία ως ο μόνος τεχνικός με δύο τίτλους σε δύο διαφορετικά Πανεπιστήμια, ενώ συνολικά ο Αμερικανός (με ιταλικές καταβολές) προπονητής παρουσίαζε σταθερά καλές ομάδες, με ξεκάθαρη ταυτότητα και δυνατό χαρακτήρα.
Το ρεκόρ των 647 νικών σε σύνολο 1039 αγώνων στο πρωτάθλημα των μελλοντικών αστέρων του ΝΒΑ μιλά από... μόνο του, ενώ ήταν και αυτό που τον οδήγησε στην ύψιστη τιμή του Hall Of Fame, το 2013.
Οι μεγάλες νίκες, οι τίτλοι του και η συνολική του παρουσία πάντα έφερναν στο επίκεντρο τον Πιτίνο για τους... σωστόυς λόγους. Όμως, ο 67χρονος τεχνικός είχε μία πολυτάραχη ζωή, γεμάτη με παράξενες ιστορίες και σκάνδαλα που περιείχαν εκβιασμούς αλλά και... δωροδοκίες. Ένα από αυτά έμελλε να ολοκληρώσει και τον σπουδαίο κύκλο του Πιτίνο στο NCAA.
Πριν λίγους μήνες, το FBI ξεκίνησε έρευνα για υπόθεση παράνομης δωροδοκίας στις τάξεις του Louisville και ο Πιτίνο βρέθηκε στο επίκεντρο, μαζί με τον Μπράιαν Μπόουεν και ένα στέλεχος της Adidas. Τελικά, ο έμπειρος τεχνικός απολύθηκε, καθώς θεωρήθηκε πως επικοινώνησε παράνομα με παίκτη, τον οποίο προσέλκυσε με χρηματικό ποσό. Αυτό φυσικά απαγορεύεται από την νομοθεσία και τους κανόνες του πρωταθλήματος, ενώ ουσιαστικά αυτό το σκάνδαλο προστέθηκε σε μία σειρά αρκετών επεισοδίων με τον Πιτίνο.
Στο πιο... κεντρικό από αυτά, ο Νεοϋορκέζος κατηγορήθηκε από την Κάρεν Σάιφερ για βιασμό, μετά από μία έξοδο σε εστιατόριο. Αφού συνέβη αυτό, ο έμπειρος τεχνικός έλαβε απειλητικά τηλεφωνήματα, ωστόσο η Σάιφερ φυλακίστηκε για εφτά χρόνια λόγω απάτης απέναντι στο FBI. Ο ίδιος ο Αμερικανός τεχνικός παραδέχθηκε πως είχε επαφές μαζί της, ωστόσο η υπόθεση αυτή δεν του κόστισε την θέση του στους Cardinal.
Λίγα χρόνια μετά, μία πρώην συνοδός πολυτελείας, η Κατίνσ Παόυελ, έγραψε σε βιβλίο της πως ο Αντρέ ΜακΓκί, βοηθός του Πιτίνο, πλήρωνε 10.000 δολάρια για περισσότερα από τέσσερα χρόνια σε αυτήν και σε άλλες συνοδούς για να έχουν σεξουαλικές επαφές με τους παίκτες του Louisville. Ο έμπειρος τεχνικός είπε πως δεν γνώριζε κάτι και μετά την τιμωρία αποκλεισμού της ομάδας, εξέφρασε την έκπληξή του, ενώ το ίδιο συνέβη όταν το NCAA τον τιμώρησε με ποινή πέντε αγώνων για αποτυχία παρακολούθησης σε πρόγραμμα με βάση το σεξ επί πληρωμή.
Στις 16 Οκτωβρίου του 2017, ο 67χρονος τεχνικός αποχώρησε οριστικά από την ομάδα με την οποία συνέδεσε ουσιαστικά το όνομά του και, αφού πρόσφατα δήλωσε πως δεν θέλει να επιστρέψει στο NCAA, ετοιμάζεται για την πρώτη του προπονητική απόπειρα στην Ευρώπη! θα καταφέρει να αφήσει πίσω το... γεμάτο χρυσόσκονη και ιστορίες παρελθόν του και να αφήσει το στίγμα του στο ΟΑΚΑ; Ο χρόνος θα δείξει...